Понятие «биочар» впервые появилось в научной литературе в работе Национальной ассамблеи Американского химического общества. Это слово представляет собой композит из слов «био» (биомасса) и «полукокс» (древесный уголь). Биочар, описанный в этой работе, был получен из семян сорго по технологии «тройного обратного горения ChemChar».
Биочар отличается высоким содержанием углерода и мелкозернистой структурой. В настоящее время для его производства используются процессы пиролиза. Пиролиз — это термическая обработка биомассы в отсутствие кислорода, что препятствует ее горению. В результате процесса получается смесь следующих веществ: собственно биочар, биомасло и синтез-газ.
Удельный выход этих продуктов пиролиза напрямую зависит от условий самого процесса: температурного режима, времени пребывания и скорости нагрева. Эти параметры могут быть оптимизированы для получения конкретного продукта. Для получения полукокса используется температура от 400 до 500 °C (673-773 К). Температура выше 700 °C (973 К) способствует выделению жидких и газообразных компонентов.
Процесс пиролиза при высоких температурах протекает очень быстро. В результате, как правило, получается 60% биомасла, 20% биоугля и 20% синтез-газа. Медленный пиролиз, т.е. использование более низких температур, приводит к получению более высокого процента полукокса (~ 35%). Его можно использовать для повышения плодородия почвы (terra Preta).
